Projet Willow : l’administration Biden approuve le projet pétrolier en Alaska

L’administration Biden a approuvé le projet massif de forage pétrolier Willow en Alaska, provoquant la colère des défenseurs du climat et ouvrant la voie à une contestation judiciaire.

Le projet Willow est une entreprise de forage pétrolier qui dure depuis plusieurs décennies dans la réserve nationale de pétrole, qui appartient au gouvernement fédéral. La zone où le projet est prévu contient jusqu'à 600 millions de barils de pétrole, même si ce pétrole mettrait des années à atteindre le marché puisque le projet n'a pas encore été construit.

Selon les propres estimations de l'administration, le projet générerait suffisamment de pétrole pour libérer chaque année 9,2 millions de tonnes de pollution carbonée responsable du réchauffement de la planète, ce qui équivaut à l'ajout de 2 millions de voitures à essence sur les routes.

Cette approbation est une victoire pour la délégation bipartite du Congrès de l'Alaska et pour une coalition de tribus et de groupes autochtones de l'Alaska qui ont salué le projet de forage comme une nouvelle source de revenus et d'emplois indispensable pour cette région éloignée.

"Nous l'avons finalement fait, Willow est enfin réapprouvé, et nous pouvons presque littéralement sentir l'avenir de l'Alaska s'éclairer grâce à cela", a déclaré la sénatrice républicaine Lisa Murkowski de l'Alaska dans un communiqué, ajoutant que l'Alaska est "maintenant sur le point de créer des milliers de de nouveaux emplois, générant des milliards de dollars de nouveaux revenus » et « améliorant la qualité de vie sur le versant nord et dans tout notre État ».

Ce qu'il faut savoir sur le projet controversé de forage pétrolier Willow en Alaska

Mais c'est un coup dur pour les groupes climatiques et les autochtones de l'Alaska qui se sont opposés à Willow et ont soutenu que le projet nuirait aux objectifs climatiques ambitieux du président et poserait des risques pour la santé et l'environnement.

Le projet a galvanisé un soulèvement d’activisme en ligne contre lui, avec notamment plus d’un million de lettres écrites à la Maison Blanche pour protester contre le projet et une pétition Change.org avec des millions de signatures.

Les défenseurs de l'environnement devraient contester le projet devant les tribunaux. Earthjustice, un groupe de droit de l'environnement, a préparé un dossier contre le projet et a l'intention de faire valoir que l'autorité de l'administration Biden pour protéger les ressources sur les terres publiques de l'Alaska comprend la prise de mesures pour réduire la pollution par le carbone qui réchauffe la planète, à laquelle le projet Willow s'ajouterait en fin de compte.

La présidente d'Earthjustice, Abigail Dillen, a fustigé lundi la décision de l'administration.

« Nous sommes trop tard dans la crise climatique pour approuver des projets pétroliers et gaziers massifs qui sapent directement la nouvelle économie propre que l’administration Biden s’est engagée à faire progresser », a déclaré Dillen. « Nous savons que le président Biden comprend la menace existentielle du climat, mais il approuve un projet qui fait dérailler ses propres objectifs climatiques. »

Pourtant, les législateurs fédéraux de l’Alaska ont salué la décision, la qualifiant de victoire pour l’État.

« Après des années de plaidoyer constant et déterminé en faveur de ce projet, de la part de personnes de tout l'État et de tous horizons, le projet Willow va enfin de l'avant », a déclaré la représentante démocrate Mary Peltola, la première autochtone de l'Alaska au Congrès. "Je voudrais remercier le président et son administration d'avoir écouté les voix des Alaskiens au moment le plus important."

Les groupes autochtones de l'Alaska qui souhaitaient le projet en raison des emplois et des revenus qu'il apporterait à la région ont également salué cette décision.

Nagruk Harcharek, président du groupe de défense Voice of the Arctic Iñupiat, a déclaré lundi dans un communiqué que son groupe était « reconnaissant » envers le président Joe Biden et ses principaux conseillers pour avoir approuvé le projet et « tenu compte de la volonté des communautés autochtones de l'Alaska en faveur du projet ». le projet Willow.

« Le projet Willow est une nouvelle opportunité d'assurer un avenir viable à nos communautés, en créant une stabilité économique générationnelle pour notre peuple et en faisant progresser notre autodétermination », a déclaré Harcharek.

Ces dernières semaines, l’administration Biden a envisagé de réduire à deux le nombre de plates-formes de forage approuvées et de renforcer les mesures de conservation de la nature pour tenter d’apaiser les inquiétudes des groupes climatiques et environnementaux concernant le projet. Réduire le nombre de plates-formes de forage à deux aurait permis à l'entreprise de forer environ 70 % du pétrole qu'elle recherchait initialement.