Un nouveau travail pour les véhicules électriques : alimenter les maisons en cas de panne de courant

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Certains experts en énergie affirment que les véhicules alimentés par batterie contribueront de plus en plus à maintenir les lumières allumées et à soutenir les réseaux électriques, plutôt que de les mettre à rude épreuve.

Par Ivan Penn

Ivan Penn, qui couvre les énergies renouvelables et les services publics de Los Angeles, s'est rendu dans la région de Nashville pour rapporter cet article.

Début mars, des vents violents ont fait tomber des arbres et des lignes électriques dans la région de Nashville, laissant des milliers de foyers sans électricité. Mais à environ 20 miles de la ville, une camionnette électrique alimentait en énergie la maison de John et Rachelle Reigard, gardant leurs lumières allumées.

« Vous pouvez regarder toutes les maisons autour de nous, et elles sont toutes éteintes », a déclaré M. Reigard, qui a acheté la camionnette, une Ford F-150 Lightning, il y a plus d'un an. «Beaucoup de gens se posent la question : 'Comment avez-vous le pouvoir ?'»

Les Reigard font partie d'un petit groupe de pionniers utilisant les batteries de leurs véhicules électriques comme source d'énergie de secours pour leur maison. Les experts de l’énergie et de l’automobile s’attendent à ce que beaucoup plus de personnes fassent de même dans les années à venir, car les sociétés automobiles et énergétiques permettront aux particuliers et aux entreprises d’exploiter plus facilement l’énergie des voitures électriques pour d’autres usages que la conduite automobile.

Les réseaux électriques sont de plus en plus sollicités et déformés lors de conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique, notamment lors de longues vagues de chaleur, de tempêtes intenses et d’inondations dévastatrices. De nombreuses personnes ont acheté des générateurs ou des systèmes solaires et à batteries domestiques, souvent à grands frais.

Pour certaines personnes, les véhicules électriques constituent une meilleure option car ils peuvent remplir plusieurs fonctions. Autre avantage de taille : la batterie d'un F-150 Lightning ou d'un pick-up électrique Chevrolet Silverado, qui devrait être mis en vente cette année, peut stocker beaucoup plus d'énergie que les batteries domestiques qui sont parfois installées avec des panneaux solaires sur le toit. Associez un camion électrique à un système solaire domestique, pense-t-on, et une famille pourrait garder les lumières allumées pendant des jours, voire des semaines.

L'utilisation des véhicules électriques comme source d'énergie a intrigué les dirigeants des services publics d'électricité, notamment Pedro Pizarro, qui dirige le conseil d'administration de l'Edison Electric Institute, la principale organisation commerciale du secteur, et est le directeur général d'Edison International, qui fournit de l'électricité à des millions de personnes. des foyers et des entreprises du sud de la Californie.

L'entreprise de M. Pizarro et d'autres services publics testent s'il est pratique et sûr d'acheminer l'électricité des véhicules électriques vers le réseau.

En absorbant l’énergie lorsqu’elle est abondante et en la restituant lorsqu’elle est rare, les véhicules électriques, a-t-il déclaré, pourraient servir de « plus grand élastique pour absorber les chocs et les gérer au jour le jour et de semaine en semaine ».

Une telle utilisation accrue des véhicules électriques devrait également permettre aux services publics et aux propriétaires de réduire les émissions liées au réchauffement de la planète en s'appuyant davantage sur des sources d'énergie renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne, qui fournissent de l'électricité de manière intermittente.

Pour l’instant, peu de véhicules électriques peuvent fournir une alimentation de secours. Mais les dirigeants de Tesla, le constructeur dominant de voitures électriques, et d’autres constructeurs automobiles ont déclaré qu’ils travaillaient sur des mises à jour qui permettront à beaucoup plus de voitures de le faire.

Lorsque l'électricité est coupée dans le quartier des Reigard à Mount Juliet, Tennessee, leur camion fournit suffisamment d'électricité pour maintenir les lumières allumées, faire fonctionner quatre réfrigérateurs et faire fonctionner un ventilateur dans un système de chauffage au gaz naturel. Le camion ne maintient pas la climatisation en marche, mais d'autres éléments essentiels s'allument quelques minutes seulement après le début d'une panne.

Lorsque la famille a perdu le courant aux alentours de Noël, les parents de Mme Reigard, qui étaient en visite, ont été alarmés parce qu'il faisait glacial dehors. « Ils ont commencé à penser : « Mon Dieu, que se passe-t-il ? » », a déclaré M. Reigard. Sa réponse : « Il ne se passe rien. Tout ira bien.

Le couple a été tellement satisfait de leur camion qu’ils en ont acheté 10 autres pour leur entreprise, Grade A Construction. Ils estiment que cet investissement leur permet d'économiser 300 $ par mois et par véhicule, car rouler à l'électricité coûte moins cher au kilomètre que brûler de l'essence.

Même si les camions réduisent les coûts d'exploitation, équiper la maison des Reigard de l'équipement électrique lui permettant de recevoir l'énergie du F-150 a nécessité l'embauche d'experts et des milliers de dollars. Le couple a fait appel à Qmerit, une entreprise qui gère le développement, l'installation et la maintenance de véhicules électriques, de stockage et de systèmes énergétiques de véhicule à domicile.