La mort de Tokitae met fin à son rêve de rentrer chez elle

Le dernier épaulard résident du sud capturé dans la mer des Salish lors des captures de la fin des années 1960 et du début des années 1970 est mort subitement le vendredi 18 août dans le petit bassin dans lequel elle avait vécu les 53 dernières années.

Lolita, alias Tokitae, alias Sk'aliCh'elh-tenaut, a survécu à plus de 50 autres SRKW capturés il y a des décennies dans les eaux du nord-ouest du Pacifique, dans une petite piscine du Miami Seaquarium en Floride.

Dans un communiqué publié vendredi par Friends of Toki, une organisation à but non lucratif travaillant en étroite collaboration avec le Miami Seaquarium pour ramener Tokitae dans le nord-ouest du Pacifique, "Au cours des deux derniers jours, Toki a commencé à présenter de sérieux signes d'inconfort, que son plein Miami Seaquarium et L'équipe médicale des amis de Toki a commencé à traiter immédiatement et de manière agressive. Bien qu’elle ait reçu les meilleurs soins médicaux possibles, elle est décédée vendredi après-midi de ce qui semble être une maladie rénale. »

« Toki a été une source d'inspiration pour tous ceux qui ont eu la chance d'entendre son histoire et en particulier pour la nation Lummi qui considérait sa famille. Ceux d’entre nous qui ont eu l’honneur et le privilège de passer du temps avec elle se souviendront à jamais de son bel esprit », poursuit le communiqué.

La mort de Tokitae a été un choc entendu dans le monde entier.

Surtout quand on considère que cette baleine était sur le point de rentrer chez elle, prenant sa retraite après 53 ans dans le show business.

Après avoir vécu des décennies dans une petite piscine sous la chaleur de Miami, Tokitae se préparait activement au transport, y compris des exercices d'entraînement pour se familiariser avec le harnais dans lequel elle serait soulevée lorsque ce jour fatidique arriverait.

Au cours des dernières années, un certain nombre de facteurs critiques se sont alignés pour faire de son retour dans la mer des Salish une réalité. À tel point qu’il y avait de véritables raisons d’espérer et d’être optimiste quant au fait qu’elle connaîtrait les eaux froides de la mer intérieure des Salish pour la première fois depuis plus de cinq décennies.

Dans une interview juste avant la mort de Tokitae, Charles Vinick a parlé des changements sans précédent qui avaient conduit aux efforts visant à ramener Tokitae chez lui. "Premièrement, l'achat du Miami Seaquarium par la Dolphin Company et les rapports de l'USDA ont vraiment galvanisé les efforts qui ont mené là où nous en sommes aujourd'hui", explique Vinick. Vinick est directeur exécutif du Whale Sanctuary Project et co-fondateur de Friends of Toki, une société à but non lucratif qui se consacre à soutenir les efforts visant à améliorer la santé et les conditions de vie des Sk'aliCh'elh-tenaut.

« Je pense que le plus important, » dit Vinick à propos de la récente vague de soutien en faveur des Sk'aliCh'elh-tenaut, était « la Nation Lummi et en particulier la Mer Sacrée, la Sacred Lands Conservancy et Raynell Morris, Ellie Kinley et Julie Trimingham, en tant qu'organisation à but non lucratif qui, tout au long de l'année 2019, a mené la charge, si vous voulez, pour ramener Toki à la maison.

"À peu près à la même époque, Lummi commençait à planifier et à réaliser le voyage du totem à travers le pays, et plus particulièrement à Miami", explique Vinick. "Il y a donc eu un effort autochtone pour ramener Toki chez lui, auquel nous avons été invités, dans le cadre du projet Whale Sanctuary, à contribuer, et nous sommes heureux de le faire."

À cette époque, Vinick et d'autres ont commencé à élaborer un début de plan opérationnel pour que cela soit dirigé et exécuté par les tribus indigènes, et en particulier par Lummi. «Nous avons donc travaillé avec eux à cet égard. Nous avons certainement aidé à examiner les sites, nous avons modifié les plans que nous avions déjà en place pour déplacer les cétacés pour le projet Whale Sanctuary, et nous avons adapté cela directement au travail de Toki. Et cela nous a conduit à nous engager fréquemment et régulièrement avec eux tout au long de cette période.

Selon Vinick, ce n’est que lorsqu’ils ont commencé à entendre deux choses simultanément vers la fin de 2021 que cela a vraiment galvanisé les efforts qui les ont conduits là où ils en sont aujourd’hui. Premièrement, le parc allait être vendu à une entité encore inconnue, et deuxièmement, les rapports de l'USDA sur la mauvaise santé de Toki.

Alors que la rumeur se répandait au sein de la communauté des baleines que le Miami Seaquarium allait être vendu à la Dolphin Company (leur siège social est situé à Cancun, au Mexique), Vinick et d'autres ont officiellement commencé à déployer des efforts concertés pour contacter le nouveau propriétaire et le PDG de l'entreprise. Eduardo Albor.