La révolution solaire à Porto Rico : ce que nous pouvons apprendre de la crise énergétique de l'île

Six ans après que l'ouragan Maria a paralysé le réseau électrique vétuste de Porto Rico, les habitants adoptent la résilience énergétique et les énergies renouvelables selon leurs propres conditions. Le continent devrait en prendre note.

Porto Rico s'est fixé un objectif ambitieux de 100 % d'énergie renouvelable d'ici 2050.

Lorsque l'ouragan Maria a frappé Porto Rico le 20 septembre 2017, il a effectivement démoli le réseau électrique vieillissant et inefficace de l'île, laissant 3,4 millions d'habitants sans électricité.

La climatisation ne fonctionnait pas. L'eau ne pouvait pas être pompée vers les étages supérieurs. Les hôpitaux ne pouvaient pas entretenir les équipements permettant de sauver des vies. Les générateurs au diesel et au propane ont aidé, mais ils sont coûteux et encombrants et rejettent des vapeurs nocives dans l'air.

Il faudra attendre fin novembre avant que l’électricité ne soit rétablie sur plus de la moitié de l’île. Et certaines zones reculées sont restées privées d’électricité pendant près d’un an.

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Maria est arrivée quelques semaines seulement après que l'ouragan Irma ait contourné l'île. Et cela a été suivi par d’autres difficultés, notamment un tremblement de terre de magnitude 6,4 en janvier 2020 et l’ouragan Fiona en septembre 2022.

Même en l'absence de catastrophes naturelles, les pannes, les pannes d'électricité récurrentes et les augmentations de fréquences de friture des appareils électroménagers sont une réalité quotidienne à Porto Rico. Cette crise énergétique actuelle a contraint les résidents à évoluer rapidement vers les énergies renouvelables, en particulier l'énergie solaire : le territoire américain compte plus d'installations solaires sur les toits par habitant que tous les États américains sauf six. (Et cela n'inclut pas les petits systèmes qui ne sont pas connectés au réseau.)

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L'île est particulièrement bien placée pour adopter l'énergie solaire : des études suggèrent qu'elle reçoit suffisamment de lumière solaire pour répondre plus de quatre fois à ses besoins résidentiels.

"Tout le monde devrait garder un œil sur Porto Rico", a déclaré Lauren Rosenblatt, co-fondatrice de Barrio Electrico, qui œuvre pour fournir de l'énergie solaire aux ménages à revenus faibles et modérés de l'île.

« Ce que [le reste des] États-Unis va constater, c'est qu'il existe beaucoup plus d'options en matière de résilience et de durabilité », a déclaré Rosenblatt à CNET. "Toutes les solutions qui fonctionnent à Porto Rico ne fonctionneront pas dans votre communauté, mais elles génèrent une myriade de solutions. Nous avons de la chance qu'elles ouvrent la voie."

Le changement climatique met les infrastructures énergétiques à l'épreuve partout aux États-Unis, et les défis auxquels les Portoricains sont confrontés – et les solutions qu'ils trouvent – ​​pourraient être un aperçu de l'avenir pour ceux qui sont loin de l'île.

Voici ce que Porto Rico peut nous apprendre sur la résilience énergétique, les avantages de l'énergie solaire et le rôle des groupes communautaires, des services publics et du gouvernement pour parvenir à un avenir durable.

Le changement climatique rend les ouragans encore plus extrêmes et destructeurs. Des scientifiques de l'École des sciences marines et atmosphériques de l'Université Stony Brook ont ​​découvert que, de 1850 à 2020, les gaz à effet de serre générés par l'activité humaine ont entraîné une augmentation de plus de 1 degré Celsius de la température moyenne de la surface mondiale.

Cette tendance au réchauffement « entraînera une nouvelle augmentation des taux de précipitations extrêmes et des quantités accumulées pendant la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord », ont écrit les chercheurs dans la revue Nature Communications en avril 2022.

À mesure que l’intensité des incidents météorologiques graves augmente, la fréquence des pannes de courant augmente également. Les panneaux solaires, cependant, sont conçus pour résister aux vents violents des ouragans : lorsque l'ouragan Maria a frappé, un hôpital VA de San Juan est resté pleinement opérationnel tandis que d'autres ont perdu l'électricité, grâce à son installation solaire.

Javier Rúa-Jovet est directeur politique de l'Association solaire et de stockage d'énergie de Porto Rico, une association commerciale régionale. Après Maria, sa maison située dans un quartier bourgeois de San Juan est restée sans électricité pendant six semaines.