Les développeurs s'apprêtent à activer le plus grand parc solaire d'Alaska

Le parc solaire de Houston de 8,5 mégawatts, photographié le mardi 29 août 2023, est composé de 14 000 panneaux solaires et se trouve sur un terrain qui a été brûlé lors de l'incendie dévastateur de Miller's Reach en 1996. Lorsque le projet sera mis en service, il doublera la production solaire en Alaska. (Loren Holmes/ADN)

HOUSTON — Le plus grand parc solaire d'Alaska commencera bientôt à récolter l'énergie du soleil, contribuant ainsi à réduire les coûts de l'électricité dans la région de l'État à la croissance la plus rapide.

Le nouveau parc solaire de Houston, qui s'étend sur un terrain broussailleux qui a été ravagé en 1996 par le coûteux incendie de Miller's Reach, fournira suffisamment d'énergie pour alimenter environ 1 400 foyers lorsqu'il sera allumé, affirment les promoteurs.

Cela doublera presque l’énergie solaire produite en Alaska, disent-ils.

Mais le projet de 8,5 mégawatts, situé près du lycée de Houston, n'est qu'une partie du paysage énergétique solaire dans le centre-sud de l'Alaska, où les panneaux solaires poussent de plus en plus sur les toits au milieu de sombres prévisions selon lesquelles la source d'énergie de longue date de la région, le gaz naturel de Cook Inlet, va diminuer. à partir de 2027.

La ferme solaire de Houston, photographiée le mardi 29 août 2023. (Loren Holmes/ADN)

Lorsque l'électricité commencera à provenir du parc solaire, dans les semaines à venir, la Matanuska Electric Association l'achètera à un prix légèrement inférieur au coût du gaz de Cook Inlet, a déclaré Jenn Miller, directrice générale de Renewable IPP, le développeur du projet.

Cela signifie que le parc solaire générera probablement des économies significatives et croissantes à l'avenir pour le service public, en particulier si le gaz naturel coûteux doit être importé de l'extérieur comme prévu, affirment les observateurs.

Miller a déclaré que le parc solaire produira huit fois plus d'électricité que la société produit dans son projet solaire Willow situé à proximité, construit il y a quatre ans et qui était auparavant le plus grand parc solaire d'Alaska.

[Un an après son adoption, une loi historique sur le climat crée un « monde différent » pour les énergies renouvelables en Alaska.]

La ferme de Houston ne sera pas le dernier projet solaire de l'entreprise. Il prévoit déjà de construire un parc solaire encore plus grand sur la péninsule de Kenai.

Jenn Miller, PDG de Renewable IPP, s'exprime lors d'un événement d'inauguration du parc solaire de Houston le mardi 29 août 2023 à Houston. (Loren Holmes/ADN)

"C'est une première étape parmi tant d'autres ici dans l'État", a déclaré Miller, s'exprimant lors de l'inauguration du parc solaire de Houston mardi, sous un ciel pluvieux.

Les vastes rangées de panneaux de la ferme de Houston couvrent une superficie équivalente à 34 terrains de football, a déclaré Miller. Et il y a de la place pour que d'autres panneaux soient ajoutés à l'avenir, a-t-elle déclaré.

Les panneaux sont plus efficaces que ceux de la ferme de Willow, a-t-elle déclaré. Ils sont bifaciaux, ils absorbent donc la lumière du soleil du dessus et de la neige en dessous.

Elle a déclaré que 30 travailleurs, ainsi que des sous-traitants, avaient construit le projet au cours de l'année écoulée. La planification a pris quelques années.

La ferme solaire de Houston de 8,5 mégawatts, photographiée le mardi 29 août 2023. (Loren Holmes / ADN)

« Je pense que nous considérons l’énergie solaire et les énergies renouvelables comme la version légère et moelleuse de la production d’énergie », a-t-elle déclaré mardi à une centaine de personnes. «Je suis ici pour vous dire qu'il n'y a rien de léger ou de moelleux là-dedans. Nous avons plus de 200 000 livres d'acier, 14 400 panneaux solaires, plus de 40 miles de câbles et plus de centaines de milliers d'écrous et de boulons.

Tony Izzo, directeur général de la Matanuska Electric Association, a déclaré que des études montrent que les services publics de l'Alaska devront importer du gaz dans les années à venir, même s'il a déclaré que ces importations devraient être aussi limitées que possible.

Il a déclaré que la production du projet solaire représenterait la moitié de l'énergie produite par l'un des 10 générateurs au gaz de la centrale électrique du service public à Eklutna.

Cela peut aider à stabiliser les taux à mesure que les coûts augmentent, a-t-il déclaré. Et cela contribuera à réduire la facture annuelle de gaz du service public de 45 millions de dollars, d'environ 100 000 dollars.

Parallèlement à l'hydroélectricité et aux autres projets envisagés par le service public, le parc solaire de Houston peut aider Matanuska Electric à se rapprocher de son objectif d'utiliser 50 % d'énergie propre d'ici 2050, a-t-il déclaré.